열전 냉각기(TEC: thermoelectric cooler)는 펠티에(Peltier) 접합에 의존하는 소형 쿨링 소자이다. 서로 다른 소재로 만들어진 2개의 컨덕터로 구성된 펠티에 접합(1833년 J. C. Peltier가 발견)은 전류가 이것을 통과할 때 서늘하게 하거나 따뜻하게 할 수 있는 히트 펌프로 동작한다.
TEC는 사이즈가 작아 광섬유 레이저 드라이버, 정밀 기준전압 또는 기타 온도가 중요한 요소인 소자 등 개별 부품의 정밀한 온도 제어를 가능하게 해준다. 온도가 중요한 부품들은 하나의 온도 설계형 모듈에 TEC와 온도 모니터가 통합되어 있다.
"열전 컨트롤러(thermoelectric controller, 줄여서 TEC라고도 함)는 전류가 접합을 구동시키는 것을 제어하는 전기 회로이다. 열전 컨트롤러는 매우 복잡할 수 있다. 이러한 수많은 제품들이 (+) 또는 (-) 전류를 구동시킬 수 있고 (따라서 이들은 가열되거나 냉각될 수 있다), 효율을 위해 PWM을 사용하고 전류의 양을 조절하기 위해 제어 기능을 내장했다. 이러한 회로의 예는 아래에 링크되어 있다.
참조: App Note 3318, HFAN-08.2.0: Thermoelectric Cooler (TEC) Control.
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